10月9日，记者从中国科学院紫金山天文台(以下简称紫金山天文台)获悉，国际小行星中心10月8日确认公布了该台发现的一颗新彗星，命名为C/2021S4 (Tsuchinshan)。这颗彗星是紫金山天文台盱眙天文观测站在2021年9月29日发现的。至今为止，已有七颗紫金山天文台发现的彗星翱翔在宇宙星空中，其中有五颗以Tsuchinshan(紫金山的威妥玛拼音)命名。

紫金山天文台研究员赵海斌告诉科技日报记者，这颗彗星距离太阳的最近距离为10亿多公里，“相较于近地天体望远镜此前发现的两颗彗星P/2007S1(Zhao)和C/2017 (Tsuchinshan)，这颗彗星的轨道更扁一些，所以轨道周期更长，绕太阳旋转一圈大约需要1000多年。”

紫金山天文台近年发现的彗星列表。紫金山天文台供图

论轨道周期，这颗彗星还算不上最长。赵海斌介绍，“1977年11月3日，紫金山天文台发现的一颗彗星C/1977 (Tsuchinshan)，绕太阳旋转一圈大约需要近百万年。”

紫金山天文台盱眙天文观测站拥有104/120厘米口径的近地天体探测望远镜，这是我国目前口径最大的施密特望远镜，是用于行星科学实测研究的专用设备，致力于太阳星系天体的编目和特性观测，主要以近地小行星、主带小行星、半人马座小天体、彗星等新天体的发现和监测为主要科学目标，并承担可能对地球构成潜在威胁的近地天体的发现和监测任务，也是我国加入国际小行星预警网的主干望远镜。(科技日报记者 金凤)